Arrecifes de coral
Descripción
Los corales son formaciones de apariencia rocosa formadas por pólipos, que son animalitos microscópicos que producen carbonato de cal y va construyendo una estructura de apariencia rocosa que es el arrecife.
Constituye el corazón del universo marino. Es el 25% de la vida marina. Es una infraestructura comparable con los bosques tropicales. Su función es vital para el planeta. Son semillero de peces de alto valor comercial. Son una barrera natural que amortigua las tempestades del mar, protege las costas y su belleza es de un atractivo turístico.
Los arrecifes son muy frágiles y están bajo seria amenaza. El sedimento a causa de la desforestación llega al mar y cuando llega al arrecife este segrega una mucosa que para removerla .Necesita mucha energía que lo debilita quedando expuesto a infecciones. También afectan las descargas de aguas negras de viviendas. El alto contenido de nutrientes crea un explosivo crecimiento de algas. Estos ahogan los pólipos. Inclusive el calentamiento del mar provocado por el Nino, afecta los arrecifes. También afecta al bosque marino el uso de veneno y dinamita para la pesca.
Los arrecifes son muy frágiles y están bajo seria amenaza. El sedimento a causa de la desforestación llega al mar y cuando llega al arrecife este segrega una mucosa que para removerla .Necesita mucha energía que lo debilita quedando expuesto a infecciones. También afectan las descargas de aguas negras de viviendas. El alto contenido de nutrientes crea un explosivo crecimiento de algas. Estos ahogan los pólipos. Inclusive el calentamiento del mar provocado por el Nino, afecta los arrecifes. También afecta al bosque marino el uso de veneno y dinamita para la pesca.
Existen dos tipos de corales:
1. CORAL PETREO- Forman estructuras de gran firmeza y apariencia rocosa.
2. CORAL BLANDO- Son flexibles y asemejan cuernos y abanicos
Factores bióticos y abióticos
Bióticos- animales y plantas
-esponjas, anemonas, algas, peces
Abióticos- agua, temperatura, precipitación.
Importancia de los arrecifes
1. Protegen la costa de marejadas y oleajes fuertes durante tiempo de tormentas y huracanes.
2. Modifican la velocidad y dirección de las corrientes marinas.
3. Exportan nutrientes a los sistemas terrestres y recibe nutrientes de estos sistemas terrestres.
4. Sirven de hábitat para muchas especies marinas de consumo humano y como fuente de pesca comercial y deportiva.
5. Gran valor escénico, por su variedad y diversidad de colores y formas.
6. Fuente de recreación pasiva para muchas personas dedicadas al deporte acuático
7. En ellos se encuentran muchos animales acuáticos que son fuente de alimento de organismos superiores.
2. Modifican la velocidad y dirección de las corrientes marinas.
3. Exportan nutrientes a los sistemas terrestres y recibe nutrientes de estos sistemas terrestres.
4. Sirven de hábitat para muchas especies marinas de consumo humano y como fuente de pesca comercial y deportiva.
5. Gran valor escénico, por su variedad y diversidad de colores y formas.
6. Fuente de recreación pasiva para muchas personas dedicadas al deporte acuático
7. En ellos se encuentran muchos animales acuáticos que son fuente de alimento de organismos superiores.
Daños al ecosistema
Si no se toman medidas urgentes para restringir la pesca excesiva y detener el calentamiento global, corremos el riesgo de perder los arrecifes de coral para siempre, hacia el año 2050. Así lo comunica el informe 'Reefs at Risk Revisited' ('Informe sobre los arrecifes en riesgo'), hecho por los expertos en conservación ambiental.
El calentamiento de los mares, causado por el cambio climático, la contaminación del dióxido de carbono, el transporte marítimo y la pesca excesivas, junto con la urbanización de la zona costera, resultan destructivos para los corales que, si continúan con el mismo ritmo de desaparición, corren peligro de extinguirse para dentro de unos cuarenta años.
Los corales no son sólo una atracción. Sin ellos, millones de habitantes costeros quedarán privados de una importante fuente de ingresos, mientras que las costas perderán la barrera natural de protección contra las tormentas. Ni hablar del ecosistema, pues un tercio de las especies marítimas dependen de la existencia de los corales.
Según los científicos, para mejorar la situación hay que inmediatamente realizar severos recortes en la pesca y limitar las emisiones de dióxido de carbono.
Disturbios Naturales
Tormentas - En nuestra región geográfica los huracanes y las tormentas son dos de los disturbios naturales más violentos que actúan las áreas de coral. Estas tormentas generan olas de gran fuerza que rompen los corales y desprenden bloques de roca coralina que a su vez causan daños muy extensos al rodar o deslizarse sobre los fondos. Paradójicamente estos cambios suelen renovar los procesos vitales del sistema y pueden a la larga ser beneficiosos contribuyendo a un mayor crecimiento y desarrollo de nuevos habitáculos.
Cambios en el nivel del mar - La comunidad científica ha expresado gran preocupación con relación a los cambios en el nivel del mar que se están experimentando debido al llamado efecto de invernadero" provocado por las emisiones de la atmósfera de ciertos gases. En el caso de los corales se ha expresado sufriendo degradación muy severa que podría imposibilitarlos de la capacidad para persistir, dada la rapidez de los cambios en el nivel de las aguas que se han pronosticado.
Blanqueamiento de corales- El blanqueamiento de los corales es un fenómeno que se está registrando en muchas áreas del Caribe aunque sus causas se desconocen. El blanqueamiento, que es provocado por la expulsión de las zooxantelas, ha sido atribuido a pequeños aumentos en la temperatura media de las aguas superficiales en el área del Gran Caribe.
Disturbios causados por las actividades humanas
Sedimentación y enriquecimiento- En Puerto Rico algunos ríos llegan a transportar anualmente hasta 100 toneladas métricas por hectárea de sedimentos en suspensión. Estos sedimentos llegan al mar donde son dispersados degradando la calidad de las aguas costeras. Los sistemas arrecifales sujetos a la sedimentación son destruidos o degradados rápidamente. El enriquecimiento de las aguas por nutrientes causa afloramiento de fitoplancton y los organismos (zooplancton) que se alimentan de éstos. Estos afloramientos reducen las transparencias de las aguas y provocan la sedimentación de material orgánico. También se propicia la colonización de los sustratos del arrecife por algas filamentosas y carneas que crecen sobre el coral vivo y lo destruyen.
Sobrepesca- Aunque el arrecife es un sistema de muy elevada productividad estos sistemas son muy vulnerables al exceso de explotación. La pesca selectiva de ciertas especies puede desestabilizar el sistema cuando esas especies llevan a cabo funciones vitales para el mantenimiento del mismo.
Extracción de corales o piedra viva- La remoción de corales lleva a la destrucción de habitáculos y el empobrecimiento de las áreas. Además, reduce el valor estético de estas áreas. En Puerto Rico la remoción de corales está prohibida por el Reglamento para Controlar la Extracción, Posesión, Transportación y Venta de Recursos Coralinos.
Encallamientos- El 15 de febrero de 1985 el buque A. Regina encalló al este de la isla de Mona causando la destrucción de corales en un sistema de surcos y espolones que caracterizan el talud externo del arrecife de borde en ese lugar. La destrucción directa debido al movimiento del casco de la nave de más de 3,600 toneladas afectó unos 5,875 metros cuadrados de fondos coralinos. La pulverización del fondo y la dispersión de sedimentos finos afectó un área de más de 15 hectáreas, o sea un área más de 25 veces mayor que la destruida por el casco del barco.
Recuperación
Ante los desastres naturales, lo más importante para la recuperación es el factor del tiempo. En cuanto a los desastres causados por los seres humanos se puede tratar de detener las conductas llevadas a cabo por estos. Hay varias organizaciones que se han dado a la tarea de llevar a cabo el mensaje de concientización. También tienen programas para la recuperación del estos ecosistemas.
Este arrecife de coral está protegido por el Fideicomiso de Conservación ambiental el cual se encarga de mantener este ecosistema en las mejores condiciones posibles.
Bibliografía
Conceptos:
Ecosistema:Comunidad de los seres vivos cuyos procesos vitales se relacionan entre sí y se desarrollan en función de los factores físicos de un mismo ambiente.
Biomas: Cada una de las grandes comunidades ecológicas en las que domina un tipo de vegetación; p. ej., la selva tropical, la tundra o el desierto.
Biomas marinos: Comunidad ecológica situada en un cuerpo marítimo.
Biomas terrestres: Comunidad ecológica situda en la tierra. Domina la vegetación terrestre.
Factores bióticos: factores que tienen vida.
Factores abióticos: factores que no tienen vida. ej. temperatura
Red alimentaria: son las distintas interacciones de herbivoría y predación dentro deuna comunidad de organismos.
Cadena alimentaria- refleja quien se come a quien.
Comunidades- conjunto de las distintas especies que comparten un mismo espacio físico y que interaccionan entre sí y con el medio.
Poblaciones- Conjunto de organismos de una misma especie que ocupan una misma área geográfica.
Flujo de energía- Para que un ecosistema funcione, necesita de un aporte energético que entra en la biosfera en forma, principalmente de energía luminosa la cual proviene del sol y a la que se le llama comúnmente el flujo de energía.
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